第一过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600℃ 的温度下干燥，並使原有的有机物大約80%炭化。

第二过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反应来完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体，用以燃烧加热炭化物至适当的溫度(800至1000℃)，以烧除其中所有可分解的物质，由此产生发达的微孔結构及巨大的比表面积，因而具有很强的吸附能力。

颗粒柱状活性炭滤料的孔隙按孔径的大小可分三类：

大 孔：半径 1000 - 1000000 A。 过渡孔：半径 20 - 1000 A。 微 孔：半径 - 20 A。

由不同原料制成的颗粒柱状活性炭滤料具有不同大小的孔径。由椰壳制的活性炭滤料具有最小的孔隙半径。木质活性炭滤料一般具有最大的孔隙半径，它们用於吸附较大的分子，並且几乎专用于液相中。在都市給水处理领域中使用的第一种类型之粒状活性炭滤料即是用木材制成的，称为木炭。煤质活性炭滤料的孔隙大小介於两者之间。

一般在水处理中使用的颗粒柱状活性炭滤料，其表面积不一定过大，但是应具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔徑。